目前我国太阳能热利用主要集中在采暖、热水，在工业领域的发展较为缓慢，而欧美发达国家恰恰是工业领域的应用占比最高。而值得注意的是，太阳能热利用企业在深耕国内市场的同时，应更多关注“一带一路”沿线等海外市场。目前包括印度、斯里兰卡以及非洲等发展中国家的工业热利用竞争并不非常激烈，且当地工业发展缓慢的主要障碍就是能源问题，热水价格也非常高，这对于太阳能热利用企业来说都是非常大的商机。
政府也明确给于了发展意见：依托国家能源外交，在双边和多边政府合作框架下，结合“一带一路”中巴经济走廊、孟中印缅经济走廊、中亚、中阿能源合作等双边或多边能源政府合作机制，持续加强太阳能光伏发电、热利用产业国际市场规划合作,引导重大国际项目开发建设,形成国际化市场发展。
目前，国内积极拓展海外市场的太阳能热利用企业目前已并不罕见。浙江、山东多家太阳能热利用企业都已将自有产品成功出口到南非、印度、埃及、越南等国家，且出口量不断提升，这些实例都为我国太阳能热利用行业参与“一带一路”战略的实施提供了有益的启示。
太阳能热水技术早在一个世纪之前就面世了，然而它并没有像后来的光伏电池板发电技术那样引人注目。然而近年来，太阳能热水器的使用范围越来越大，为全世界各国节省了大量能源。它被用来加热水体，为家庭、农场、工厂提供了大量热水，它也可以用来加热空气，为工厂输送干燥物品的热空气。
太阳能加热器虽然没有像光伏发电一样风光无限，但是它也是一个巨大的产业，其市场规模在近一两年正以两位数的速度快速发展。
太阳能热水器可节省15%的能源费用
从美国《纽约时报》的报道中可以看到： 生产牛奶和奶酪时，农场需要大量的奶牛和青草，同时也需要巨量的热水冲刷牛奶生产线和其他设备。
澳大利亚塔斯马尼亚的国王岛上有不少农场，每天都要消耗大量的热水。奶农们最近很高兴，因为工人正在他们的屋顶上安装太阳能热水器。澳大利亚阳光强烈，这些热水器将派上大用场，使奶农的热水成本大幅下降。
国王岛农协会负责人特洛伊•史密斯估计，使用了太阳能热水器之后，奶农们的能源使用成本将下降10%-15%。国王岛居民Ron Muller称，第一个月使用了太阳能加热器之后，他节省了30%的能源费用。
塔斯曼尼亚地方政府专门拨款，鼓励奶农安装太阳能热水器，奶农自己只需支付屋顶和电力改造的相关的费用。
各国太阳能加热器使用成本不同
美国的天然气价格很低廉，人们不担心热水成本会高居不下，在这种情况下，太阳能热水器的安装率就比一般国家更低。不过，美国人会使用太阳能集热器来加热泳池水，而在世界上其他国家里，人们主要在家庭中使用太阳能集热器。
国际能源机构（International Energy Agency）称，2011年至2012年期间，太阳能集热器市场增长了10%——这是该机构的最新数据，其中包括了少量的加热空气的太阳能集热器。
在很多发展中国家，能源价格高居不下，而经济收入却更低，因此对太阳能集热器技术持着更加欢迎的态度。
纵观这个世界，中国是太阳能热水器行业的最大引领者。 在中国，太阳能热水器的安装费用相对低廉。马赛诸塞州技术学院能源工程教授陈刚（音译）称，在中国安装一个屋顶太阳能热水器的价格差不多只要300美元左右。
然而，在中国广泛使用的太阳能加热系统不能承受压力，这意味着在集热器旁边必须搭配一个笨重的水箱。但是在美国使用的是承压型太阳能加热器，质量要好很多，不过，美国一个普通家庭安装一套这样的设备必须花费4000至50000美元。
国际能源机构称，就太阳能热水器的人均安装率而言，塞浦路斯领先，然后依次是奥地利、以色列、巴巴多斯等。塞浦路斯10户家庭中有9户安装了太阳能热水器。为了鼓励居民使用这一设备，政府包揽了30%的设备购买和安装费。
在奥地利，居民总是砍伐森林并依靠燃烧木材来烧水，这是一个沿袭很久的老传统。为此，奥地利政府也采取了各种激励措施，鼓励民众使用太阳能加热器。在德国和瑞典，很多地方安装了大型的太阳能加热器，为整个社区提供热水。
然而，像英国和爱尔兰之类的国家，太阳能热水器的安装费用很高。其安装标准严格，比如要求将热水系统与建筑物的原有管道融为一体，这大大增加了安装成本。
太阳能热水器设备和零件的生产往往分散到世界各地，主要集中在生产成本更低的地方。比如，澳大利亚太阳能热水器公司Apricus在全世界各地设有很多办公室，但是它的工厂设立在中国南京。另外，像以色列、塞浦路斯、奥地利等小国家，往往活跃着产能强大的太阳能热水器工厂。
陈刚教授称，太阳能热水技术水平在不同国家差异很大，不过，这一技术还在不断改进中，包括降低成本（比如安装起来更便捷）、提高能效等。
此外，太阳能热水器的用途不断多样化。除了在家庭使用之外，一些企业用户如酿酒厂、食品工厂等，也需要大量的热水，因此它们也将目光投向了这一技术。另外一个用途就是利用太阳能集热器加热空气，这些空气将被用于商业用途，比如用来干燥西红柿。
国内的多种常见的太阳能应用
一、集中热水供应
集体热水系统，是指集热器集中放置，设置满足需求容量的大型储热水箱，控制系统、循环装置及其他辅助设备放置在设备间或楼顶。
工作原理：集中放置的集热器接受太阳照射温度升高，系统控制装置控制系统循环装置启动，将储热水箱底部的低温水顶入集热器将集热器中高温的热水顶入储热水箱，通过往复循环，加热储热水箱中的水。热水供应采用落水式或强制式，可以实现定时供水和恒温供水等功能。太阳能系统与常规能源（电或燃气等）结合实现全天候热水供应。
二、太阳能采暖
太阳能采暖是一种全新的方式，一般可用于住宅、办公楼、集体宿舍等建筑的供暖。只要具备系统所需必要的水压、结构承重、必备设备用电等安装条件即可安装。系统可以与多种辅助热源结合，如电锅炉、燃气锅炉、燃煤锅炉等。
太阳能采暖优点
1)清洁能源、解决了传统采暖的污染问题；
2)运行费用相对较低；
3)系统安全系数高
4)对于南方地区，冬季阴冷，有采暖需求，但室外温度相对北方较高，采暖量并不大，是非常不错的选择
5)单户采暖系统施工方便，没有市政供暖或者打算独立供暖可以选用的独立系统
6)可与太阳能洗浴用热水系统、游泳池等多种家用热水需求结合，设计整套热水解决方案。
三、太阳能制冷
利用太阳能转换成的热能，不仅可以提供热水和采暖，还可以提供制冷。太阳能制冷极具优势：夏季太阳辐射越强、天气越热，建筑负荷越大，太阳能制冷系统的制冷效果越好，同时还节省了对常规能源的消耗，符合节能和环保的要求。
1) 采用高效太阳能系统与空气源热泵复合的绿色能源，作为家用供热制冷的能量来源，在节约大量常规能源消耗的同时，实现了阳光-空气-水的绿色生态宜居住宅环境。
2) 冬季，太阳能和空气源热泵复合系统为建筑提供采暖及生活热水，太阳能承担少量的热负荷；
3) 夏季，空气源热泵机组用作水冷式空调系统，作为户式中央空调系统使用；
4) 全年生活热水由太阳能系统提供。
5) 系统主要包括空气源热泵室外机（主机）、室内机（换热器、缓存水箱、循环泵）、太阳能集热器（阳台式）、储热/生活热水水箱、风机盘管、地暖盘管等部分。
四、太阳能沼气加热
沼气来源丰富，成本低廉，无论发达国家还是在发展中国家均得到高度重视。但沼气的获取，需要发酵，而发酵需要有适合的温度，目前来说，沼气发酵温度是限制沼气产气量的重要原因。太阳能沼气加热系统，很好的解决了，沼气池在寒冷冬季，或气温低时，沼气的产气率低、综合效益差的问题。
太阳能沼气加热系统，主要是利用太阳能热水器吸收太阳热量提高水温，通过水循环，加热沼液，从而提高冬季沼气池产气温度，利于产气。系统如上图所示，主要包括：水压式保温沼气池(8m3)、太阳能热水系统、控制柜和数据采集模块、位于沼气池内的加热盘管与搅拌装置、电加热带、沼气包、循环水泵、气表、脱硫器以及水管路配件和温度传感器等。
五、太阳能油田/气田加热系统
我国的原油凝点普遍较高，粘度大，常温下流动性差，因此从油井出油后的运输过程中必须进行加热与保温。从各个单井口的油汇集到地面站计量后，在送达下一站的过程中，通过使用太阳能油田系统，对原油进行加热，加热温度至50℃-60℃，就可以保证原油良好的流动性，提高原油的输出量。
由于，太阳能油田（气田）系统，是将太阳能转化为低温热能，不存在明火、高温、漏电等可能引发问题的因素，是目前油田(气田)辅助加热的首要选择。
工作原理
在正常太阳能辐射条件下,蓄热水箱的热水进入换热器中，进入换热器的热水与原油换热后进入集热器中,经集热器加热后再进入蓄热水箱,如此循环,不断将原油加热，保障原油原气的流动性。
